Uplakersin miesten jääkiekkojoukkueen taival kakkosdivisioonassa on alkanut nihkeästi, sillä kaikki viisi ottelua ovat päättyneet Uplakersin tappioon.
Viimeksi lauantaina pinnat kävi Ylöjärveltä hakemassa Kooveen kakkosporukka maalein 6–3, vaikka Uplakers esitti syksyn parasta peliään.
Sitä ennen Uplakers oli hävinnyt Tampereen HiKi Hockeylle 0–3, Valkeakosken Kiekko-Ahmalle 2–8, Nokian Pyry Akatemialle 4–8 ja Riihimäen Kiekko-Nikkareille 3–8.
– Tämä oli ihan odotettua, sillä joukkueemme vaihtui lähes täysin. Meitä viime kaudellakin mukana olleita on vain puolenkymmentä, Uplakersin kapteeni, puolustaja Miko Yli-Hallila sanoo.
Joukkueen päävalmentaja Mika Rautio on aivan samoilla linjoilla:
– Joukkueesta lähti paljon taitoa ja kokemusta. Saimme tilalle nuoria ja lupaavia pelaajia, ja kestää aikansa ennen kuin he sopeutuvat täysin kakkosen vauhtiin.
– Vastustajilla on ollut paljon sellaisia pelaajia, jotka ovat tulleet vastaan koko näiden yhdeksän kauden ajan, joina itse olen kakkosta
Uplakersissa pelannut, 27-vuotias Yli-Hallila huomauttaa.
Yhtään yksittäistä tekijää tappioille ei kumpikaan pysty osoittamaan, vaan kyse on nimenomaan koko joukkueen prosessista, jota Rautio luonnehtii ”kasvumatkaksi”.
– Puolustuspelimme oli ensimmäisessä pelissä tosi hyvässä kunnossa, mutta siinä tökki maalinteko. Välillä taas puolustaminen on pettänyt, mutta maalivahtejamme ei päästetyistä maaleista huolimatta voi syyttää, Yli-Hallila pohtii.
– Näin on. Esimerkiksi Kiekko-Ahmaa vastaan molarimme oli paras pelaajamme 50 torjunnallaan, joukkueenjohtaja Tommi Jalonen vahvistaa.
”Nuoret pelaavat sydämestä”
Mitään ei ole vielä menetetty, sillä runkosarja pelataan kolminkertaisena, ja sen jälkeen kahdeksan parasta jatkaa lohkon pudotuspeleihin. Vain hännänhuipuksi jäävä joukkue joutuu karsimaan sarjapaikastaan.
Usko parempaan huomiseen ei Uplakersin riveissä ole horjunut, vaan joukkue on harjoitellut hyvällä motivaatiolla luottaen siihen, että voittojakin vielä rupeaa tulemaan.
– Kaikesta näkee, että nuoret miehet käyvät jäällä täydestä sydämestään. Osalla on tietysti töissä iltavuorojakin, eivätkä kaikki ehdi aina treeneihin, Rautio sanoo.
– Joo, fiksuja nuoria miehiä meillä on, joten hyvillä mielin mennään eteenpäin, Yli-Hallila vakuuttaa.
Joukkue harjoittelee tiistai- ja torstai-iltaisin. Valmistautumisaikaa syyskuun loppupuolella alkaneeseen sarjaan ei mahdottomasti jäänyt, sillä ensimmäiset yhteistreenit pidettiin elokuun alussa.
– Pidämme kiinni tavoitteestamme sijoittua sarjataulukon paremmalle puolelle. Meidän pitää vaan keskittyä kokonaisvaltaisen tekemisen parantamiseen pieniin pelillisiin juttuihin keskittymällä, Yli-Hallila suunnittelee.
Hän on paitsi joukkueen kapteeni, sen vanhin pelaaja, joka kävi välillä Tampereen Ilveksessä ja Kooveessa. Ilveksen riveissä kertyi kolmen eri ikäluokan SM-sarjapelejä.
– Kakkonen on jonkin verran muuttunut viime vuosina. Peli ei ole enää niin fyysistä, mutta niin vauhtia kuin järkeäkin on tullut lisää, kippari vertailee.
”Haluamme tarjota pelaajapolun”
Miesten edustusjoukkue on Yli-Hallilan ja Jalosen mielestä erittäin tärkeä koko Uplakersille, joka on profiloitunut vahvaksi kasvattajaseuraksi. Hallitsevan Suomen mestarin Tapparan riveissäkin pelaa kaksi siitä ponnistanutta hyökkääjää, Otto Rauhala ja Waltteri Merelä – vieläpä näkyvissä rooleissa.
– Haluamme pelata niin, että kakkosen paikka säilyy, sillä se takaa jatkumon seuramme pelaajille. Kakkonen on hyvä paikka pelata, sillä sen pystyy sovittamaan arkielämän kanssa, Yli-Hallila vakuuttaa.
– On tärkeää, että pystymme tarjoaman Ylöjärvellä koko pelaajapolun alusta loppuun, joukkueenjohtaja Jalonen jatkaa.
Jalonen toivoo, että myös ylöjärveläiset kiekkoilun ystävät heräisivät hoksaamaan, että tarjolla on viihdyttävää ”lähikiekkoilua”.
– Koovee-kamppailussa oli katsojia noin 80 eli varsin mukavasti, ja kannustustahan joukkue juuri nyt kaipaa. Suurin osa kotiotteluista pelataan lauantaisin kello 13 alkaen, joten siitä ehtii vielä vaikka Tampereelle liigapeleihin, Jalonen patistelee.
– Kotiottelujen pääsyliput eivät ole hinnan kiroissa, sillä kertalippu maksaa vitosen ja kausikortti 20 euroa
Ensi lauantaina Uplakers kohtaa Kangasalla Kisa-Eaglesin, ja seuraava kotiottelu pelataan lauantaina 29.10. kello 13 Pirkkalan Pingviinejä vastaan.
