Uplakersin jääkiekkoilijoiden valmennuspäällikkö Ville Keskinen seurasi tyytyväisenä lempilajinsa olympiamenestystä.
– Meni jopa odotettua paremmin, sillä ajattelin, että hyvä, jos viisikin tulee, Keskinen myöntää.
Keskinen otti talviloman jälkimmäiselle olympiaviikolle ja nautti täysin siemauksin miesleijonien kullasta sekä naisten pronssista.
– Ennen turnausta olin eri mieltä muutamista Jukka Jalosen valinnoista, mutta muutin mielipiteeni. Jalonen tiesi taas, mitä teki, eikä joukkueelta voinut paljon enempää vaatia.
– Naisten turnaus sujui odotetusti; Kanada ja Yhdysvallat ovat eri sivulla kuin muut, Keskinen summaa.
Miesten turnausta sävytti Keskisen mielestä tiiviin puolustuspelin korostuminen.
– Nähtiin paljon 1–2 maalin erolla ratkenneita pelejä, joissa onnellakin oli osuutensa, mutta tulosurheiluahan tämä on. Jalosen Leijonat voittaa nimenomaan joukkueena.
Menestys tuo uusia junioreja lajin pariin?
Keskinen uskoo olympiamitaleiden entisestään lisäävän kiinnostusta toukokuisia MM-kilpailuja kohtaan. Hän aikoo seurata Tampereen Areenassa ainakin niiden puolivälieriä.
Hän näkee, että Leijonien menestys tuo taas uusia junioreita jääkiekkoilun pariin Ylöjärvelläkin.
– Varmasti se näkyy Uplakersinkin arjessa, kunhan vain koronasta päästään eroon. Ryhmämme ovat pysyneet hyvin koossa, ja niin jääkiekko- kuin luistelukouluissa on ollut ennätysmäärä lapsia. Tulimme poikkeusoloissa vastaan ja puolitimme koulujen hinnat.
– Toivottavasti hanke jäähallin kylkeen suunnitellusta 400 neliön laajennusosasta etenee, sillä oheisharjoitteluun tarvitsisimme paremmat tilat, Keskinen sanoo.
Uplakersin jääkiekkoilijoille löytyy esikuvia läheltäkin, sillä Ylöjärvelle asettunut Waltteri Merelä pelaa Tapparassa väkevää läpimurtokautta, ja Tampereella nykyisin asuva Otto Rauhala kipparoi joukkuetta teräksisellä asenteella.
