Tapparan ylöjärveläishyökkääjän Otto Rauhalan kevät meni kertaheitolla uusiksi perjantaina 13. maaliskuuta jääkiekkokauden loputtua koronat takia kuin seinään.
Tappara oli edellispäivänä murskannut runkosarjansa päätteeksi KooKoon tyhjässä Hakametsässä 8–2. Muilla oli vielä yksi peli edessä, mutta kirvesrinnat miettivät jo puolivälieriä.
– Tunnelmat olivat aika epäuskoiset, kun saimme tietää, että kausi päättyy. Odottelimme jo kovasti pudotuspelien alkua, Rauhala muistelee.
Hölmistymisen ymmärtää, sillä syyskuun puolivälistä oli pelattu, ja Tapparalla oli takanaan seitsemän mitalikevään suora. Vähintään runkosarjan kolmossija ja puolivälierien kotietu oli nytkin varmistettu. Yhtäkkiä ei ollut enää tavoitetta eikä joukkuettakaan, vaan lakisääteinen vuosiloma alkoi.
Rauhalalla on sopimus Tapparan kanssa voimassa, joten työpaikan suhteen hänen ei tarvinnut hermoilla.
– Nopeasti kävi selväksi, että se oli ainut oikea päätös, kun varsinkin Italian ja Espanjan tilanteet alkoivat käydä selviksi, Rauhala painottaa.
– Saimme seuralta toimintaohjeet, jotka noudattelivat valtion määräyksiä. Heti pääsiäisen jälkeen tulevat uudet ohjeet, joiden mukaan ruvetaan treenaamaan yksinään tai pienryhmissä.
– Minulle yksin harjoitteleminen ei ole ongelma, mutta aina olisi mukavampi yhdessä tehdä jotakin. Mieluiten tietenkin pelaisin pleijareita.
Toiveissa ehjä kesäkausi
Rauhalan ura puksutti viime kevääseen saakka kuin juna. Plakkarissa oli kaksi Suomen mestaruutta, eikä asemaa Tapparan kivikovassa miehistössä uhannut mikään, niin suurta arvostusta armottomana työntekijänä tunnettu sentteri nautti.
Sitten hajosi olkapää, joka leikattiin heti pronssijuhliin päättyneen kauden jälkeen. Rauhala kuntoutti kättään samalla pieteetillä, jolla hän pelaakin, ja olkapää parani sopivasti ennen runkosarjan alkua.
– Ei tämä siinä mielessä ole uusi tilanne. Terveys edellä olen tottunut menemään.
Rauhala pani kaikkensa likoon, mutta liigapeleissä kiekko ei mennyt sisään läpiajoista eikä metrin päästä puolityhjästä maalistakaan. Pistesaldoksi tuli 0+14, mikä ei kerro kuin osatotuuden hänen suorituksistaan.
– Kausi loppui kaikin tavoin kesken. Toivottavasti saisin nyt ehjän kesän alle ja pääsisin aloittamaan uuden kauden täysin valmiina. Näytettävää kyllä on.
Tappara pelasi häikäisevän alkusyksyn. Vaikka meno tasaantui, kaikki eväät mestaruuteen olivat koossa.
– Ainahan joukkueilla on ylä- ja alamäkensä, ja kokonaisuutena homma oli täysin hallinnassamme. Meille vain tuli muutama hassu sulaminen pelien loppuhetkillä, mutta jospa ne olisivat jääneet runkosarjaan, Rauhala pohdiskelee.
Lenkkeilyä ja lepoa
Kun perinteiselle kevään lomamatkalle ei ole voinut koronan vuoksi lähteä, Tampereella asuva Rauhala otti huiliviikot levon kannalta.
– Olen nukkunut tavallista pidempään, lenkkeillyt ulkona, syönyt, lueskellut ja taas käväissyt ulkona. Joitakin Liigan klassikkopelejäkin olen katsellut netistä, hän selvittää päiviensä ohjelmaa.
Tämä haastattelu tehtiin kiirastorstaina, jolloin Rauhala ei vielä tiennyt, miten pääsiäinen sujuisi.
– Periaatteessa emme saisi käydä kenenkään luona, mutta toivottavasti ainakin lähimpien luona voi ikkunan takana käydä vilkuttelemassa.
Moni on täyttänyt korona-arkeaan ahkeralla sosiaalisen median käytöllä, mutta asialinjalla pitäytyvä Rauhala ei kuulu siinä innokkaimpiin.
– Ei minulla olisi koronasta somessa mitään fiksua sanottavaa. Yritän vain elää niin normaalisti kuin mahdollista, hän perustelee.
