Suomen Cupin toinen osakilpailu kisattiin viikonloppuna Rovaniemellä, jossa nähtiin maastohiihdon kotimaan kärki. Vapaan kisaan oli ilmoittautunut 136 miestä ja 68 naista ja perinteisen sprinttiinkin 108 miestä sekä 79 naista. Kisat olivat myös Rukan maailmancupin tarkkailukilpailut. Ryhti Ski Teamin hiihtäjistä Ounasvaaralla kisasivat Tino Stenman ja Aapo Haataja. Stenman saapui Rovaniemelle suoraan Olokselta. Haataja tuli puolestaan Vuokatista.
Miesten vapaan hiihtotavan 16,5 kilometrin kilpailu käytiin Ounasvaaralla vaativissa olosuhteissa. Latu oli pehmeä ja paikoitellen erittäin sohjoinen, mutta silti 3,3 kilometrin rata piti kiertää viidesti. Kilpailun voitti odotetusti Puijon Hiihtoseuran Iivo Niskanen ajalla 40.39,1. Hopealle hiihtänyt Jämin Jänteen Ristomatti Hakola hävisi Niskaselle 16,5 sekuntia. Perttu Hyvärinen Puijon Hiihtoseurasta puolestaan taipui nelisen sekuntia Hakolalle.
Tino Stenman hiihti maaliin sijalla 79. Eroa voittaja Niskaseen kertyi 8,20 minuuttia. Aapo Haatajan sijoitus oli 105:s. Hänet Niskanen peittosi 11.38,2 minuutilla. Raskas keli näkyi suurina aikaeroina. Lisäksi peräti 12 kilpailijaa keskeytti kisansa – heidän joukossaan myös Jämin Jänteen Antti Ojansivu.
Miesten perinteisen tyylin 1,4 kilometrin sprinttiin starttasi sunnuntaina ryhtiläisistä vain Aapo Haataja. Selkävaivoista kärsinyt Stenman jätti sprinttikisan hiihtämättä. Sprintin karsinnoissa Haataja hiihti sijalle 89. Eroa kärkeen syntyi 38,15 sekuntia.
Sprinttikilpailun voitti ennakkosuosikki Ristomatti Hakola, joka myös johtaa Suomen Cupia kolmen osakilpailun jälkeen. Hopealle hiihti Joni Mäki Pohti Ski Teamista ja pronssille ylsi Lauri Vuorinen Ski Team 105:stä. Iivo Niskanen jäi siis sprintissä mitalitta hiihtäen neljänneksi.
Naisten 10 kilometrin vapaan kisaa hallitsi Krista Pärmäkoski Ikaalisten Urheilijoista ajalla 26.02,4. Hopealle hiihtänyt Vieremän Koiton Kerttu Niskanen jäi voittajasta puoli minuuttia ja pronssimitalisti Laura Mononen Hämeenlinnan Hiihtoseurasta 50 sekuntia.
Naisten 1,1 kilometrin perinteisen hiihtotyylin sprinttikisan kärkikolmikko oli Johanna Matintalo Pöytyän Urheilijoista, Kerttu Niskanen sekä Tiia Olkkonen Haapajärven Kiiloista. He olivat myös aika-ajojen nopeimmat. Suomen Cupia johtava Anne Kyllönen hiihti sprinttifinaalissa neljänneksi. Krista Pärmäkoski ei selviytynyt finaaliin vaan jäi välieränsä viimeiseksi. Myös Katri Lylynperä Vuokatti Ski Team Kainuusta hiihti sprinttikisassa välieriin asti.
Rovaniemen Suomen Cup -kilpailut aloittivat myös alle 20-vuotiaiden St1-cupin, jota talven aikana hiihdetään neljänä viikonloppuna: Ounasvaaran lisäksi itsenäisyyspäivän tienoolla Rukalla sekä Nuorten SM-kisoissa Kontiolahdella helmikuussa ja Jyväskylässä maaliskuussa.
Kaikki Suomen Cupin osakilpailut televisioidaan, ja molemmat Ylöjärven Ryhdin hiihtäjät saivat vapaan kilpailussa myös tv-näkyvyyttä. Seuraava Suomen Cupin osakilpailu hiihdetään Vantaalla tammikuussa.
SARI HAATAJA
