Ylöjärveläinen Jeremy Hakala on valmistautunut viikon ajan uransa viidensiin melonnan MM-kilpailuihin terveenä ja luottavaisin mielin Unkarin Szegedissä.
Leiripaikalta ei tarvitse enää siirtyä mihinkään, sillä MM-mitaleita jaetaan tämän loppuviikon ajan samalla melontastadionilla, jolla koko Suomen kuusihenkinen joukkue viimeistelee kuntoaan.
– En enää jännitä tämän tason kilpailuja, mutta nyt on pelissä tavallista enemmän, sillä tavoitteena on ottaa olympiapaikka kajakkinelikköjen 500 metrillä, Hakala tiivistää tilanteen.
Paikka Tokion olympiamelontoihin ensi kesänä vaatisi Hakalalta, Joona Mäntyseltä, Otto Sivulalta ja Miika Nykäseltä sijoittumisen kymmenen parhaan joukkoon. Koska melonnan arvokilpailuissa A-loppukilpailuun pääsee yhdeksän kanoottikuntaa, B-finaalin voittokin takaisi Tokion-tiketin.
Venymistä tarvitaan, sillä kesäkuun alussa suomalaiset olivat Saksan Duisburgissa maailmancupin välierien 21:nneksi nopeimmat.
– Meloimme Duisburgissa ensimmäisen kerran kilpaa tällä neliköllä ja jäimme kärjestä vain runsaat kolme sekuntia. On ihan realistista lähteä hakemaan suoraa olympiapaikkaa, Hakala vakuuttaa.
– Siitä pitää lähteä, että ainakin Ruotsi voitetaan, hän naurahtaa.
Duisburgissa länsinaapuri oli eri erässä kuin Suomi runsaat puoli sekuntia kiireisempi. Voiton vei Saksan kvartetti Max Rendschmidt, Ronald Rauhe, Tom Liebscher ja Max Lemke, jota Hakala pitää ehdottomana voittajasuosikkina Szegedissäkin.
– Saksalaiset ovat vieneet neljä MM-kultaa peräkkäin. Vaikkeivät he voittaneet Euroopan kisoissa Minskissä, uskon heidän olevat täällä taas tasollaan.
”Maailman paras melontastadion”
Etelä-Unkarissa sijaitseva Szeged on Jeremy Hakalalle hyvin mieluisa kilpailupaikka, sillä hän pitää MM-areenaa maailman parhaana melontastadionina.
– Tänne eivät tuulet juuri pääse, joten olot ovat kaikille radoille tasapuoliset. Onhan tämä hieno paikka sikälikin, että katsomot ovat todella isot.
– Sekin kuvastaa sitä, että melonta on Unkarissa korkealle arvostettu laji. Tunnelma nousee varmasti korkealle, Hakala ennakoi.
Ensimmäisinä leiripäivinä Szegedissä oli suomalaisille varsin tavanomainen sää, mutta MM-kilpailujen ajaksi ennustetaan noin 35 asteen lämpötilaa.
Se lisää vaatimusastetta entisestään varsinkin, kun Hakala meloo myös kajakkikaksikoiden 1000 metriä Miika Nykäsen kanssa, ja kummankin lajin alkuerät osuvat torstaille.
– Helteeseen olen tottunut muun muassa Etelä-Afrikan-leirillä. Täytyy vaan juoda tarpeeksi ja pysyä auringon paahteesta suojassa niin hyvin kuin pystyy.
Kaksikossa olympiapaikkoja jaetaan vain kuudelle. Hakalalle ja Nykäselle se saattaa olla hieman liian kova vaatimus, vaikka odotukset ovat siinäkin lajissa korkealla.
– Liettuan mestaruuskilpailuissa ylsimme jo normaalisuoritukseemme. Kaksi vuotta sitten menimme maailmancupissa täällä Szegedissä A-finaaliin erästä, jossa meloivat olympiakisojen ykkönen, kolmonen, nelonen ja viitonen, Hakala muistuttaa.
Lämmin vesi nostaa frekvenssiä
MM-areenalla leireily oli tärkeää, koska Szegedin vesi on jonkin verran lämpimämpää eli melontakielellä nopeampaa kuin esimerkiksi Suomessa. Se on otettava tekniikkatreeneissä huomioon.
– Lämpimässä vedessä frekvenssi nousee normaalia nopeammaksi, eli väsähtämisen vaara on suurempi, Hakala selventää.
Hän istuu nelikössä kolmospaikalla, jonka kohdalla kanootti on leveimmillään ja voimantuottovaatimukset kovimmillaan. Kaksikossa Jeremy istuu etummaisena eli määrää tahdin.
– Pieniä flunssia lukuun ottamatta olen saanut treenata koko vuoden terveenä. Täällä olemme tehneet kovia vauhtitreenejä, ja koko joukkue tuntuu päässeen huippukuntoon.
– Viimeistelyharjoituksessa keskiviikkona haen vielä kilpailuvauhdit kohdalleen saadakseni mahdollisimman hyvän melontatuntuman, Hakala suunnittelee.
Suomen joukkueen lihashuoltokin toimii, sillä matkalla on mukana naprapaatti Vesa Tabell. Kaikki on otettu huomioon, ja olympiapaikan metsästys on ”päivän kunnosta” sekä tietenkin kilpakumppaneiden vireestä kiinni.
