Suomen alle 16-vuotiaiden tyttöjen lentopallomaajoukkue aloittaa EM-kisaurakkansa lauantaina Kroatian Zagrebissa. Mukana Suomen joukkueessa on Ylöjärven Ryhdin Enni Saari.
Suomi ei hävinnyt tammikuussa Färsaarilla pelatuissa EM-karsinnoissa erääkään. Joukkue on leireillyt karsintojen jälkeen ahkerasti Kuortaneen urheiluopistolla.
– Keväällä pidimme viikon mittaisen leirin joka kuukausi. Muuten pelaajat ovat harjoitelleet omissa seuroissaan. Leiritys tiivistyi kesää kohti mentäessä. Yksi tärkeä tapahtuma oli myös Rovaniemen Power Cup, jolloin pelattiin kolme harjoitusottelua, päävalmentaja Mikko Korhonen kertoo.
Viimeiset kuviot EM-kisoihin hiottiin kesä-heinäkuun vaihteessa yhdessä maajoukkuerippikoululaisten kanssa. Päävalmentaja listaa joukkueen vahvuuksiksi syöttö- ja torjunta-puolustuspelin sekä tiiviin yhteishengen.
– Tavoitteenamme on mennä alkulohkosta jatkoon eli kahdeksan parhaan joukkoon.
Suomen kanssa samassa alkulohkossa pelaavat Saksa, Kroatia, Ranska, Venäjä ja Slovenia.
– Suosikkeina kisoissa ovat perinteisesti isot lentopallomaat, Korhonen sanoo.
Toisen järjestäjämaan eli Italian kanssa Triestessä puolestaan pelaavat Belgia, Turkki, Serbia, Hollanti ja Romania.
Mukana neljä pelaajaa Pirkanmaalta
Enni Saaren lisäksi joukkueessa on kolme muuta pirkanmaalaispelaajaa. Kisoihin matkustavat myös Oriveden Ponnistuksen Joanna Kallinen ja Annastiina Tarkkanen sekä Messukylän Toverien Ella Peltomaa.
– Tarkoituksena on pelata hyvällä omalla tasolla tai jopa paremmin, Kallinen ja Saari toteavat.
Myös tyttöjen tulevaisuuden suunnitelmissa lentopallo on vahvasti mukana.
– Tavoitteeni lentopalloilijana on kehittyä yksilönä ja joukkuepelaajana, Tarkkanen muotoilee.
– Olisi hienoa pelata sitten joskus liigassa ja ulkomailla, Peltomaa paljastaa,
Suomen avauspeli on lauantaina kello 21.00 Saksaa vastaan. Alkulohkojen kaksi parasta etenee välieriin, kolmoset ja neloset pelaavat sijoista 5–8 ja kahden viimeisen kisat päättyvät lohkopeleihin (sijat 9-12). Tyttöjen mitaliottelut pelataan Italiassa ja sijoitusottelut 5–8 Kroatiassa.
