Otteluiden ratkaisuhetkillä usein parhaimpaansa pystyvä Ylöjärven Uplakers otti kolmannen perättäisen jatkoaikavoiton jääkiekon II-divisioonassa.
Tällä kertaa Uplakers kukisti kotihallissaan Hämeenkyrön Hokkarit maalein 6–5.
Uplakers iski ensimmäisen ja toisen erän aikana viisi osumaa, joiden ansiosta se karkasi 5–3-johtoon. Tahtipuikkoa heilutti ykkösketjun vasen laitahyökkääjä Lassi Niemenmaa, joka tykitti kypärätempun. Ketjun toinen laitahyökkääjä Turo Mikkola alusti kaikki Niemenmaan osumat. Ykkösnyrkin sentteri Kalle Niemenmaa sai tililleen kaksi syöttöpistettä.
Taustatukea ykkösketjulle antoi etenkin kolmosketjun laitahyökkääjä Henri Lintulaakso, joka ampui kaksi täysosumaa.
Uplakersin ote kirposi kolmannessa erässä, jossa Hokkarit onnistui nousemaan tasatilanteeseen Joni Muikun kahdella maalilla. Vieraiden 5–5-tasoitus syntyi vain 42 sekuntia ennen päätössummeria.
Jatkoajalla Uplakersin sankariksi nousi Joel Linnas, joka ampui voittomaalin ajassa 62.28. Riemukkaan osuman syötti Niilo Lähde.
Apuvoimia sairastuvalta
Uplakersin päävalmentaja Kari Leivo sanoo osanneensa odottaa otteluiden muuttuvan jatkuvasti entistä tiukemmiksi.
– Joukkueet alkavat tuntemaan toisensa hyvin, ja keväällä pisteistä taistellaan entistä kovemmin, Leivo sanoo.
Hän on tyytyväinen siitä, että ylöjärveläisryhmän peli on kehittynyt syksystä.
– Olemme saaneet materiaalista aiempaa enemmän irti. Ykkösketju tekee edelleen paljon pisteitä, mutta viime aikoina olemme saaneet tukea myös muilta ketjuilta. Kokonaisvaltainen pelaamisemme on kohentunut.
Leivo löytää kuitenkin yhä parantamisen varaa joukkueensa pelistä.
– Emme me huonosti ole pelanneet, mutta vähän on ollut havaittavissa hyvän olon tuomaa vääränlaista tunnetta. Emme ole olleet ihan hereillä koko ajan, vaan viimeinen puristus on välillä puuttunut. Hokkareitakin vastaan kolmannessa erässä tyydyimme katselemaan ja päästimme vastustaja tasoihin.
Uplakers on kuitenkin osoittanut olevansa vahva varsinkin silloin, kun ottelu pitää ratkaista. Tästä osoituksena ovat perättäiset jatkoaikavoitot.
– Kyllä se kertoo joukkueesta paljon, että osaamme vääntää pelit voitoiksi.
Uplakersilla on jäljellä kahdeksan runkosarjaottelua. Runkosarjan kakkospaikka on otettavissa hyvällä pelillä. Toiselta sijalta olisi hyvä lähteä pudotuspeleihin.
– Emme ole keskustelleet joukkueen sisällä asiasta, mutta tiedän, että pelaajat haluavat mennä keväällä pitkälle. Ja se onnistuu, kun saamme vielä yhden pykälän lisää pelaamiseemme, Leivo sanoo.
Uplakersin menestystoiveita nostattaa myös se, että joukkueen pitkäaikainen kapteeni Heikki Soipio palasi viime kamppailussa kaukaloon. Soipio on toipunut viime keväänä saamastaan polvivammasta.
– Heikin paluu on iso asia joukkueelle, Leivo kiteyttää.
Uplakers kohtasi Hokkarit toistamiseen eilen tiistaina. Sen ottelun tulos ei ollut lehden painoon mennessä tiedossa. Ensi lauantaina Uplakers vierailee Valkeakoskella Kiekko-Ahman kotikaukalossa. Ylöjärvellä Uplakers esiintyy ensi sunnuntaina kello 14, jolloin ylöjärveläisiä vastaan asettuu Ruoveden RuoSkA.
