Pelikassit pitää Ylöjärven ja Suomen lippua korkealla Slovakian Nitrassa elokuun lopulla pelattavassa tossulätkän maailmancupissa.
– Viimeksi sijoituimme Itävallan Villachissa viidenneksi, mutta taso on noussut koko ajan niin, että kahdeksan parhaan joukkoon eli puolivälieriin pääseminen on näin etukäteen sopiva tavoite, Pelikassien puheenjohtaja Henri Mäenalanen kertoo.
Tossulätkän eli englanniksi street & ball hockeyn kehitys Keski-Euroopassa on ollut voimakasta, eikä Suomi ole toistaiseksi oikein pysynyt siinä vauhdissa mukana.
– Meillä on kaksi joukkuetta, meidän lisäksemme ylitorniolainen Peräpohjolan Poropojat, muttei virallista liittoa eikä sen vuoksi maajoukkuettakaan. Keski-Euroopan maissa sen sijaan pelataan sarjoja, joissa on myös eri divisioonatasoja, Mäenalanen vertailee.
Maailmancupin 15 joukkuetta on jaettu kolmeen viiden joukkueen lohkoon, ja Pelikassien vastustajiksi tulevat London Crusaders Isosta-Britanniasta, H.AK. Pardubice Tshekistä, SHC Belpa 1107 Sveitsistä sekä kotijoukkue Nirtianski Rytieri.
– Nitralaisjoukkueessa pelaa kymmenen Slovakian maajoukkuemiestä eli hallitsevaa maailmanmestaria. Se on suosikki koko turnauksen voittajaksi, vaikka Kanadastakin tulee kova porukka.
Ylöjärveläiset ovat saaneet täksi kerraksi mukaan kolme uutta pelaajaa, maalivahti Aki Björnisen sekä kenttäpelaajat Jarkko Koskisen ja Henri Hyysalon. Neuvottelut neljännestäkin vahvistuksesta lienevät tätä luettaessa jo tuottaneet toivotun tuloksen.
Pelaajien kunto joutuu koville
Pelikassit voi ottaa torstaina 28. ja perjantaina 29. elokuuta pelattavan alkusarjan ilman suurempia paineita, sillä kaikki pääsevät lauantain neljännesvälieriin. Pelit jatkuvat toki joka tapauksessa sunnuntaina, sillä myös sijat 9–15 ratkaistaan.
– Pelaajien kunto joutuu kovalle koetukselle, sillä neljään päivään tulee kahdeksan ottelua, ja mikäli edellisvuosien merkit paikkansa pitävät, 5–6 miestä loukkaantuu matkan varrella, Mäenalanen ennakoi.
Tossulätkän pelaajista valtaosa on vähintään hyvän kansallisen tason jääkiekkoilijoita, ja pelin taitotaso sekä tempo sen mukaisia. Syke tuntuu nousevan vuosi vuodelta, ja kun kesällä pelataan, hallissakin lämpötila nousee korkealle, jolloin myös kestävyys joutuu koetukselle.
– Olemme valmistautuneet hyvin, sillä suunnistusharrastuksemme lisäksi olemme harjoitelleet nimenomaan kestävyyttä viime talvesta lähtien säännöllisesti Pirkkahallissa. Lämpö aiheuttaa paljon takareisikramppien tyyppisiä vammoja, mutta uskoisin fyysisten ominaisuuksiemme riittävän, Pelikassien nokkamies arvioi.
Slovakia on Pelikasseille tuttu paikka, sillä vuonna 2010 joukkue pelasi Bratislavassa seurajoukkueiden EM-turnauksessa sijoittuen seitsemänneksi. Silloinkin joukkuetta kannustamaan matkusti parinkymmenen fanin ryhmä, ja niin tekee nytkin.
– Fanijoukkomme on kiitettävän äänekäs ja pitää tunnelman korkealla kaukalossakin. Varmasti tiedossa on erittäin värikäs ja mielenkiintoinen reissu niin pelaajille kuin kannattajillekin! Mäenalanen kehuu.
